Yukio Mishima, né en 1925, est plongé dès son enfance dans la littérature et le théâtre Kabuki dont sa grand-mère paternelle, issue d’une famille de samouraï, lui transmet la passion. Celle-ci, femme de caractère, lisant le français et l’allemand, le retire à ses parents jusqu’à ses douze ans. C’est également à cet âge qu’il rédige sa première nouvelle.

Il poursuit des études provisoirement interrompues par la guerre à la faculté des sciences juridiques de l’Université Impériale.

Après la reddition de 1945, Mishima délaisse l’École romantique japonaise au profit du groupe de la revue Littérature Moderne.

Il décide alors de se consacrer exclusivement à sa carrière d’écrivain : « Confession d’un masque », paru à l’automne 1948, le révèle au public.

Auteur prolifique, Mishima enchaîne nouvelles et romans parmi lesquels on peut citer « Amours interdites » (1951), paru l’année de son premier voyage en Occident, « Le Tumulte des flots » (1954), « Le Pavillon d’or » (1956). Les dernières années de sa vie sont  marquées par la rédaction de plusieurs pièces de théâtre, dont « Madame de Sade » (1965), « La Terrasse du roi lépreux » et « Le Lézard noir » (1969).

Ayant terminé sa tétralogie (1970), il se rend au ministère des Armées accompagné de quatre jeunes disciples. Il prend en otage le général commandant en chef des forces d’autodéfense et fait convoquer les troupes : il leur tient alors un discours en faveur du Japon traditionnel et de l’empereur. Suivant le rituel, Mishima se donne la mort par seppuku.